＋　実　＋

１

　僕はただ、ひたすらに走っていた。
　どこに行くのかも決めていない。
　どこに行きたいのかも分からない。
　ただ、ここじゃないどこかに行きたかった。
　僕は手で、乱暴に汗をぬぐった。
　乾いた口の中に入った水分も吐き捨てる。汗なのか、涙なのか、よく分からない。
　
　あの旅人が持ってきた、よく分からない実。

　美味しそうだと思ったんだ。
　だから、半分食べた。
　美味しいと思ったんだ。
　だから、半分食べさせた。

　死んでしまうとは思わなかった。

　だって、僕は平気だったんだ。

　民家ももう見えなくなり、何もない平原が寂しく目の前に広がる。
　僕は無我夢中でただ、走り続けていた。
　冬を予感させる冷たい風が、さとすように僕の頬を冷やす。

　僕は関係ない。

　僕のせいじゃない。

　周りがだんだんと真っ赤に染まっていく。
　１日の終わりが近づこうとしている。
　僕は走り続け、小高い丘を抜けた。
　腰よりも少し高めのススキのような草が、ボウボウと生えている。
　目の前には、立ちはだかるように大きな森があった。

　始めに僕が死んでいれば、あの人も死ななかったのに。

　僕は走り疲れ、そのまま後ろに倒れて仰向けになった。
　空は夕闇に包まれ、次第に色をなくしていく。

「あなたの家はここよ」

　星は僕にそう告げていた。
　さっきまで僕の家に瞬いていた暖かな光を見ることは、きっともうない。

　空にかえりたいな。

　漠然とそう思う。

　死んだら地獄へ落ちるのかな。

　それでいいと思う。

　黒い雲の中から、月が次第に顔を出し始める。
　それと同時に、草をかきわける静かな足音が聞こえた。
　
　僕は勢いよく起き上がる。

「こんにちは」

　黒い服も髪も夜の闇にまぎれていた。
　しかし、月光に照りだされたその女の人の顔はとても優しげで、僕はなんだか安心した。

「あなたは？」

　僕は静かに聞いた。

「私はこのすぐ側に住んでいるの。もう少し行くと小屋があるわ。今日はうちへ泊まりにいらっしゃい」

　その女の人は僕を見つめながら優しく微笑むと、返事も聞かずに歩きだした。

　僕はなんとなく慌ててついていった。

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