＋　実　＋

２

　　　
　その小屋は、森の奥深いところにあった。
　どこにも目印なんかなく、なぜ彼女が迷わないのか不思議だった。
　彼女に聞いてみたら、「みんな、優しいから」と微笑んでいるだけで、僕にはさっぱり分からなかったけど。
　それ以上、聞きたいという気分にもならなかった。
　彼女はとても不思議な人で、僕が話しかけなければ何も話さなかった。

　僕は今、きっと、もっと落ち込まなければならないんだと思う。
　もっと、罪悪感に苛まれなければならないんだと思う。

　人を、殺した。

　その罪を、感じなくてはならないんだと思う。

　でも、僕の頭上には、いつもと変わらない星が瞬いているだけだった。
　僕は相変わらず息をしていて。
　僕という人間は、昨日と同じように生きている。
　
「僕は、罪を犯したんです」

　顔を見るのが恐くて、僕は前を見ながら一人言のように呟いた。

「そう」

　彼女は、僕の隣で頷くだけだった。

　小屋の前で、僕らは石の上に並んで座っている。
　この世で生きているのはニ人だけのように感じられた。

「僕は、人を殺したんです」

　僕の喉が、ゴクっと鳴った。

「そう」

　彼女は、同じように頷くだけだった。

　二人の間に、また沈黙が訪れた。

　周りには鬱蒼と茂る森。
　ツンとした冷たい空気の中、静まりかえった木々。
　闇の中から顔を出す月は、僕の心を見透かしているようだ。

「なぜですか」

　僕は、訳もなく彼女を責めていた。

「なぜ、何も言わないんですか」

　無意識のうちに、語調が強くなる。

「僕は人を殺したんですよ？　僕が……実を渡したんだ」
　
　苦痛に歪んだ顔。苦しそうなうめき声。剥き出しになった目。
　止まらない吐血。受け止める手と床。
　僕を、信じられないように見る、あの、瞳……。

「僕が渡さなければ死ななかったんだ」

　僕の手によって生み出された記憶。

「僕は、償えない罪を犯したんだ。なぜ、何も言わないんですか」

　許せない。
　
　僕の気持ちは、そう変わっていた。
　理由なんて分からなかった。
　ただ、何も言わない彼女のことが許せなかった。

「僕は、許されない罪を犯したんだ」

「あなたは……」

　ようやく彼女が話しだした。
　僕はどこか期待しながら、次の言葉を待った。

「裁かれたいのね」

　すぐには意味が分からなかった。
　ただ、欲しかった言葉とは違っていて、悲しかった。

「もし私があなたを責めたら、あなたはどうなるのかしら」

「責めるのが、当然じゃないですか。だって僕は……」

「私は、人を愛しているわ」

　僕が言い終わる前に、彼女は続けた。

「あなたが少しでも楽になれるように、責めてあげたい気持ちもあるわ」

　責めてあげたい……？

「でも、それはよくないことだということも、分かってる」

　僕は、責めてほしいのか……？

　違う。そんなことは大事なことじゃないんだ。
　僕は、人を殺した。
　それは、どうしょうもない事実なんだ。
　僕は、許されないことをした。
　だから、本当は生きていちゃいけないんだ。
　いけないことをしたんだよ。

「僕を刺激しちゃいけないと思っているのか？　僕を刺激したら、自分も殺されるかもって思ってるのか？」

　そんな顔はしていない。それは、十分承知していた。
　ただ、彼女の気持ちが分からなかった。

「あなたはまだ、罪を自覚してはいないわ。受け入れる器もない。でも、純粋で優しい心は持っている」

　分析をしてほしいわけじゃない。

「人の力を借りないで、自分で乗り越えなさい」

　なぜか、突き放されたような気がした。
　こわい。
　今更、そんな感情が湧きあがる。

　僕は一人だ。

　そう、強く感じた。

　人は結局、一人なんだ。

「私はあなたを責める気もないし、責める心も持ってはいない。あなたの期待には、応えられないわ」

　僕は、力なくうなだれた。
　突然、大海原に投げ出されたような心地がした。
　希望が失われたような気分になった。
　希望なんて、あるはずなかったのに。
　僕の心は、死んでいくようだった。

「もう冷えてきたし、中に入りましょう」

　かすかに僕は頷く。
　でも、部屋に入る気は湧いてこなかった。

「ドアは開けておくわ」

　彼女はそっと立ち上がると、静かにそこを去った。

　小屋の中に、小さな灯りがともる。
　僕はしばらくの間、空を見つめていた。
　でも、しばらく経って、何も解決できないと知り、
　迷った末、僕も小屋の中に入った。

　キィ、と小さな音とともに、ドアを閉じる。
　その音だけが、現実味を帯びていた。
　どこからか、ほんのりと灯りがともっている。
　奥の方には小さな台所が見えた。
　生活の匂い。
　少しだけ、生きている心地がした。
　彼女の姿は、見当たらない。
　僕は、入口の横に置いてあった布団にもぐりこむ。
　僕のために、分かりやすく置いてくれたのだろう。
　これ以上、彼女と話す理由もない。
　僕は目を瞑り、静かに朝を待った。
　
　いつもとは違う場所で。

　３へススム

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