＋　四季第一章　＋

１

　１．春が訪れて

　あれはいつのことだっただろう。
　言葉のなくなった時。
　大事なものがなくなった時。
　一人きりで過ごしたクリスマス。
　朝が来るなんて信じられなくて。
　冬が終わるなんて信じられなくて。
　太陽の優しい照りつけに目を疑った。
「私、あなたが好きみたい」
　少しはにかみながら笑う君に、僕は目を丸くすることしかできなかった。すっかり気が動転して　信じられないような思いで彼女をただ、見つめるだけだった。
「せっかく女の子が愛を告げてるのに、何も言わない気か？」
　すねたような表情で、僕を軽く責める。
「僕は……」
　何か言わなければと口を開いた瞬間、春の風が彼女を桜で包んだ。髪が乱れるのはお構いなしで、彼女は一生懸命にスカートを押さえる。
　可愛いなと、一瞬思った。
　女。
　女の子だったんだな……。
　ずっとそんなこと知らずにいた。分かっていたつもりだったけど、でも本当は分かっていなかった。僕にとって女の子はたった一人だった。ずっとそうだった。
「何か言えっ」
　少し顔を近づけ、人差し指で僕のおでこを突く。僕はつい、後ろに引いてしまった。
「あ……」
　彼女は傷ついたように俯く。
　しまった。
　僕は慌てて弁解しようと、また口を開く。
「僕……僕は、ごめん、驚いただけで。えっと……でも、嬉しいよ。すごく嬉しいのは確かで。だけど……いや、嫌じゃないんだ。なんか、なんというか……」
　どう言っていいのか分からず、おかしな日本語になる。
　ゲシッ。
　見るに見かねたのか、彼女は僕の向こう脛を蹴り上げた。
「いってぇぇぇぇぇぇっ！」
「ざまぁみろっ」
「あにすんだよっ。くっ……いてぇ……」
　息も絶え絶えに脛を抱え込む。
「お前、思い切りやっただろ……ひでぇ……」
　恨みを込めて下から睨みつける。
「ぐはぁ……っ」
　責めるに責められない状況。
　彼女の瞳からは大粒の涙が溢れていた。
「嫌なら言い訳なんてしなくていいよ。あんたらしくないよ、そんなの。そんな気遣いいらないよっ。はっきり言ってよ。一言でいいんだよ。いつものあんたで答えてよ。いきなり丁寧にならないでよ。ばかぁ……」
　しゃっくりをあげながら必死に答えを求める。
　くっ……。
　痛みをこらえ、立ち上がる。
　どうしたものか……。
「私のこと、今は好きじゃなくても、付き合ってたら好きになるかもしれないよ？」
　泣きはらした目でそんなことを言う。
　この状況でそんなこと言われて、断れるわけないだろ？　分かってて言ってるのか？
　なんだか作為的な匂いがする。
　･･･まぁ、いっか。
　僕は妙に清々しい気分で、答えを出した。
「望み通り一言で言ってやるよ」
　彼女の視線も意識も、何もかもが自分に向けられているのが分かる。
「答えは……イエスだ」
　もしかしたら、春が訪れるのかもしれない。
　もしかしたら、僕の冬はようやく終われるのかもしれない。
　一抹の不安を抱えながら、僕はこれからに淡い期待を寄せた。

　　２．当たり前のように夏がきて

　暑い。
　てゆーか、暑い。
　セミがけたたましくミンミンと騒ぐ。蚊がしつこく血を強請る。何もしなくても汗がダラダラと滴り落ちる。そんな暑さ。
「会いたかった〜」
　そう言って自分の腕をとる彼女が、正直鬱陶しかった。
「あっそ」
　適当に相槌を打って、腕を振り払う。
「やっぱりさ、こんな暑い日に会おうってゆーのが間違ってるんだよ」
　そう言って、自前の団扇でパタパタと扇ぐ。
「ひどいよっ」
「暑いんだからしょーがないだろ〜」
　暫く八つ当たりをして、ストレスを発散する。
　だんだん彼女の口数が減ってきた。
　言い過ぎたかな。
　少し反省して、頭を引き寄せ、キスをする。
「汗と混じってしょっぱい……その上生温い。やだ〜。やっぱり帰ろ〜」
「ひど〜いっ」
　そんな日々が続いた。
　今振り返ると、本当にひどいことばかり言い続けたと思う。彼女が側にいるのが当たり前になっていた。
「好きだよ。ずっと側にいたいよ。あなたの側であなたのことだけ考えてあなたの胸で、目を開けたらあなたがいる。それだけが私の願いだよ」
　正直怖かった。僕はそんなふうに思われること、何もしていない。つい、昔の彼女と比較してしまったり、欠点ばかり指摘してしまったり。僕は最低の彼氏だったと思う。なのに、そんな風に好きだと思われる。それが怖かった。
　僕は、いつのまにか、彼女の愛を否定するようなことばかりした。
　だから、いつ頃から彼女が僕を好きだと言わなくなったのか、僕を見なくなったのか、全く思い出せない。
　気付いた時には、もう遅かった。

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